הוא התחיל לכתוב שירים ברצינות רק בגיל 30, ולשיר – עוד כמה שנים אחר כך. הוא היה יהודי גאה שהתגורר במשך תקופה במנזר בודיהסטי (אבל בקליפורניה), והשתמש בשירה ובמוזיקה כדי להביא לידי ביטוי את החלקים הכי קדושים והכי אפלים בנפש האדם. את השיר המפורסם ביותר שלו, שאת סיפורו אנחנו מספרים כאן, יכול להיות שאתם מכירים גם אם מעולם לא שמעתם את לאונרד כהן שר אותו בקולו
