אוכל

אוכל הוא המזון שצורכים בני האדם ובעלי החיים על מנת להתקיים. האוכל מספק לגוף אנרגיה וחומרים חיוניים הנחוצים לבנייתו, לקיומו ולתפקודו התקין. כל מאכל מורכב ממרכיבי בסיס שנקראים אבות המזון, על הגוף לצרוך כל אחד מהם. הם כוללים: פחמימות, חלבונים, שומנים, ויטמינים, מינרלים, ועוד.

סוגי אוכל

בני האדם צורכים סוגים רבים של אוכל. המקור של מרביתם הוא מבעלי החיים או מהצומח. אוכל מן החי כולל בשרים למיניהם, עופות, דגים, ביצים, חלב, גבינות, דבש ועוד. אוכל מן הצומח כולל ירקות ופירות, דגנים (מהם מפיקים קמח המשמש להכנת לחם ומאפים), קטניות, ועוד.

ישנם בני אדם רבים שנמענים מאכילת בשר מסיבות אידיאולוגיות או תזונתיות, אחרים נמנעים מאוכל שמקורו מן החי, וזה כולל מלבד בשר, עופות ודגים גם חלב, ביצים וכד'- הם נקראים טבעוניים.

לכל מאכל יש ערך קלורי, שנגזר מכמות הפחמימות, שומנים וחלבונים מהם הוא מורכב. תזונה נכונה ומאוזנת כוללת אכילת מאכלים שכוללים את אבות המזון הנחוצים לגוף, ובכמות סבירה ביחס למשקל הגוף. קיימות לא מעט מחלות הקשורות לתזונה מוגברת או תת תזונה, ולכן ישנה חשיבות רבה לאכילה המאוזנת.

הכנת האוכל

חלק מן האוכל המרכיב את תזונת בני האדם מותאם לאכילה בצורה הגולמית שבה הגיע מן הטבע, ללא צורך בהכנה מיוחדת. לצד זאת, דברי אוכל רבים עוברים תהליכים שונים על מנת להתאימם לאכילה: בישול, אפיה צלייה, טיגון וכדומה.

אוכל ותרבות

אכילה של האוכל שאנו צורכים נועדה קודם כל לקיומו של הגוף. עם זאת, לאוכל יש גם פן תרבותי. בני האדם נוטים לאכול בזמנים קבועים ביום: ארוחות בוקר, צהריים וערב, וגם ארוחות ביניים קטנות יותר.

האוכל שצורכים האנשים משתנה ממדינה למדינה ומושפע מהאזור ומהתרבות המקומית. לצד האוכל שמכינים וצורכים בבית, קיימת תרבות אכילה במקומות  המיועדים לכך, כמו מסעדות ובתי קפה, המשלבים את נושא האכילה עם הנאה ובילוי.